智慧型指標是 C++ 中一個常用的設計模式，它可以讓 C++ 的程式自行管理記憶體的配置與回收，避免記憶體洩漏等問題。
在 C/C++ 語言中，我們常常會使用指標（pointer）來配置或存取記憶體，一個指標變數儲存了記憶體的位址，而程式設計師就可以運用這個記憶體位址來做出各種變化，是一個非常好用的型別，甚至在某些複雜的應用上，如果沒有指標這項功能的話，可能會讓程式設計師不知道如何開發程式。
雖然指標對於 C/C++ 程式設計師而言非常重要，不過它難以管理的問題，也常常讓程式開發者頭痛，如果記憶體沒有配置得當，很容易造成懸置指標（dangling pointer）、空指標例外（null pointer exception）與記憶體洩漏（memory leak）等問題，嚴重的話會讓直接讓整個程式當掉、無法執行，而且記憶體配置與指標的問題在除錯上比較麻煩，編譯器並不會因為存取不對的記憶體位址而發出警告，必須要靠程式設計師自己小心的來處理。
Foo* foo = new Foo(); foo->Study(); // 如果這裡發生例外（exception）的話， delete foo; // 最後的記憶體將無法回收
如果在 Study() 函數中發生例外，讓程式提早跳出原有的執行順序的話，有可能就會造成這裡配置的記憶體永遠無法回收，直到程式執行結束為止，而這樣的問題就可以考慮以智慧型指標來解決。
智慧型指標其實就是把一般的指標包裝在 C++ 的物件之中，然後再加上一些記憶體管理的功能，而在使用上則跟一般的指標差不多，所以可以直接用來代替一般的指標。
智慧型指標的實作方式有許多種，這裡我們只是示範其中一種比較簡單的方式。其最基本的概念就是實作一個類別，將 * 與 -> 這兩個運算子多載化（overloading），並在解構子（destructor）中加入記憶體回收的功能。
#include<iostream> class Ptr { // 實作智慧型指標的類別 int *ptr; public: explicit Ptr(int *p = NULL) { ptr = p; } // 將指標儲存起來 ~Ptr() { delete(ptr); } // 回收記憶體 int &operator *() { return *ptr; } // 多載化 * 運算子 }; int main() { Ptr ptr(new int()); *ptr = 4; cout << *ptr; // 智慧型指標會自動回收記憶體 return 0; }
這裏我們使用智慧型指標來管理記憶體，在動態配置的記憶體使用完之後，它就會自動回收沒有用的記憶體。這裡我們以基本的 int* 指標來示範實作的概念，實務上通常我們會改用泛型程式設計的方式，實作各種型別都可以用的智慧型指標。
由於智慧型指標已經是一個很普遍的技術了，有許多開放原始碼的函式庫都有提供這樣的功能，與其自己寫倒不如直接使用既有的函式庫，例如 boost 就有提供這樣的功能，另外在 C++ 11 的標準中也加入了 General-purpose smart pointers，所以如果現在要開發新的程式，直接使用這些資源會比較輕鬆。
參考資料：The Geek Stuff