西伯利亞的貝加爾湖是世界上最古老的湖泊，大約 2,500 萬年前，這一地區發生了一次強烈地震，一大片土地深深地塌陷下去，周圍數百條大小河奔流而來，形成了今日的貝加爾湖。據科學研究指出，貝加爾湖之所以能維持那麼久的壽命，是因湖泊長期處於零下低溫狀態，故不易氧化縮小。
貝加爾湖呈新月形，長 636 公里，寬 24～79 公里，面積 3 萬 1,494 平方公里，幾乎和台灣一樣大，是亞洲第一大淡水湖，也是世界第七大湖泊。沿岸地震頻繁、溫泉四布，有多達 336 條河注入，其中僅有一條安加拉河為流向北極海的外流河，湖中有 22 島，最大的奧爾洪島長達 71 公里。
它也是世界最深的湖泊，最深處為 1,940 米，平均深度 740 米，其體積達 2 萬 3,600 立方公里，是世界上容積最大的淡水湖，占全球淡水總量的五分之一，僅次於裏海（7 萬 8,200 立方公里）。倘若全世界的淡水都消失的話，貝加爾湖的湖水量足夠支撐地球生物飲用42年。
貝加爾湖在冬季裡，大約有五個月的時間（一月到五月）湖面會結冰，而它的湖水因為非常清澈，所以在湖面上往下看大約可以看到腳下 130 英尺深的景象。
在三月份左右，湖面的冰層因為氣溫與壓力的差異而裂開，加上結霜、風的吹襲與陽光，造成一種很難得的景象，讓碎裂的冰塊好像綠寶石一樣，非常漂亮。
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