你知道一般的硬碟使用多久之後會壞掉嗎？這裡有專業的分析報告。
現在的資訊設備蓬勃發展，各種電腦應體設備隨處可見，而這些電腦設備中通常負責儲存資料的就是硬碟，從個人電腦到大型的超級電腦與雲端服務的伺服器都是這樣，而這些負責儲存資料的硬碟如果損壞了，裡面的資料也就會隨之消失，所以一顆硬碟的壽命有多久就是個很重要的問題。
在過去似乎比較少人真正做過這方面的研究（至少有寫出研究報告的很少），Backblaze 這家提供無上限雲端儲存服務的公司，以自己的 25,000 顆硬碟作實驗，測試到底一顆硬碟能夠使用多久，以下是他們的測試報告。
Backblaze 自己拿出 25,000 顆硬碟，讓這一批硬碟持續運轉 4 年，在運轉的期間如果有硬碟壞了，他們就會記錄下來，然後再換上新的硬碟。
經過了 4 年之後，他們得到了有趣的實驗結果，下面這張圖顯示了在這四年中每個時間硬碟的年故障率（annual failure rate）。
這張圖顯示了硬碟的故障率是有階段性的，在一開始的一年半是第一階段，這時候硬碟的年故障率是 5.1%，而在一年半到三年之間是第二階段，這時候的年故障率降為 1.4%，而在三年之後又提升至 11.8%。
也就是說，大約有 92% 的硬碟可以撐過 18 個月，而有 90% 左右的硬碟可以使用到三年，在這之後，故障率就大幅提升，到了第四年只剩下 80% 的硬碟還活著，之後的數據在這張圖中就沒有顯示了，但是據 Backblaze 的可靠度工程師 Brian Beach 推測，之後的年故障率應該會接近 12%，以這樣的數據來估算，只有 50% 的硬碟可以使用超過六年。
硬碟的年故障率分為三個階段，而這三個階段也對應了三個硬碟損壞的原因，第一個階段的損壞原因來自於硬碟本身在製造上的缺陷（manufacturing defects），那些在這時候就壞掉的硬碟通常是屬於瑕疵品。
接著第二階段的損壞是因為隨機性的損壞（random failures），簡單講就是剛好運氣差，它就是不小心壞了，沒有什麼特別原因。
自從三年之後，進入最後一個階段，這時候是因為硬碟已經使用一段時間了，裡面的零組件漸漸自然損壞（wear out）。
另外值得注意的是，Backblaze 用來測試的硬碟是屬於一般消費型的硬碟，這類的硬碟通常保固期是一年或三年，而這些硬碟有 97.5% 可以使用超過一年，而 90% 超過三年，這個數字可能也跟保固期有關。
如果是企業級的硬碟，保固期有五年，它的故障率可能就會比較低，但是可能過了保固期之後，一樣會有故障率提高的狀況。
看過這裡的數據，你應該就知道如果你購買一顆新的硬碟，它大概有 90% 的機會可以使用超過三年，如果很幸運的你的硬碟使用超過三年了，那麼你應該就要備份一下你的資料了，因為超過三年之後，年故障率就會明顯上升到 12%。
這裡的數據是內接式硬碟的測試結果，如果是外接式硬碟可能因為各種條件不同，會有不一樣的壽命。另外因為 Backblaze 的硬碟是 24 小時運轉的，所以如果你的電腦不是全天開機的話，那麼你的硬碟應該可以使用更久。
由於在第一階段的年故障率有 5.1%，所以如果你的資料很重要，在 18 個月前最好也備份一下比較保險，而使用三年之後的硬碟當然也更需要備份。
Backblaze 表示他們後續還是會繼續觀測這批硬碟的狀況，所以未來可能會有四年後的數據報告，有些人可能對於固態硬碟的壽命更有興趣，但是現在可能還要等這類的公司擁有一定數量的固態硬碟，然後再經過長時間的測試才能有這種報告。
參考資料：Extreme Tech
